Nasce a New York City il 15 settembre 1940. Salvo un breve periodo a Kingston, New York, trascorre l’infanzia e l’adolescenza con i genitori e la sorella nel Bronx. Frequenta la Bronx High School of Science, e quindi, al College of the City of New York, è Bachelor of Science.
Vive pienamente il momento di cambiamento che caratterizza quegli anni.
“The Village, circa 1959, pre-Beatles, the Beat Era. Coffee houses. Craft shops. Folk music. I remember seeing a fat-faced kid from Minnesota performing for free at a Monday amateur night at Gerdes' Folk City. Name of Bob Dylan.”
Si forma leggendo Kerouac, Ginsberg, Herman Hesse. Con Alan Watts e D.T. Suzuki si avvicina alle filosofie orientali.
Nel 1965 si trasferisce in California. È poi andato in Messico, per poi tornare alla sua città, dove visse e lavorò nel Greenwich Village; aveva un impiego nell'ospedale locale.
Prima di diventare uno scrittore a tempo pieno, è, tra l’altro, assistente sociale, falegname, fabbricante di sandali, agente delle tasse, conduttore di uno show radiofonico, agente letterario.
“Then too, my life has intersected, in various degrees of intimacy, the lives of many people of more than passing literary interests – Philip K. Dick, Timothy Leary, Theodore Sturgeon, Harlan Ellison, J.G. Ballard, William Burroughs, Frank Herbert, Michael Moorcock, to name a random sample of a long, long list.”
Los Angeles, un appartamento in Laurel Canyon. Lì, tra il ’67 e il ‘68 porta avanti diversi racconti, articoli per giornali, due sceneggiature per Star Trek. E scrive Bug Jack Barron.
Doubleday, l’editore che nel 1967 gli aveva pubblicato The Men In The Jungle, rifiuta il nuovo romanzo. “‘Take out all the sex, drugs, and politics, and we'll publish the book’, Doubleday told me. "All that would be left would be a novelette’ I pointed out”.
Il romanzo uscirà a puntate sulla rivista inglese New Worlds. E ne causerà il ritiro dalla potentissima catena di edicole-librerie W.H. Smith con l'accusa di linguaggio osceno.
Di Spinrad, l’ opera più complessa e ardita resta probabilmente The Iron Dream, 1972 (Il signore della svastica), ambientata in un universo parallelo, dove Adolf Hitler scrive romanzi di fantascienza.
Dal 1988 vive in Francia. Di lì – con l’amarezza di un amante deluso – guarda agli States. Che gli appaiono un enorme romanzo di fantascienza, dove la realtà supera ogni fantasia.
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